一艘数千年前横渡地中海、运载货物的船只在到达目的地前沉没。它的货物留在海底，为我们保存了关于一个远在古代海上强权崛起之前就已存在的商业世界的线索。

现在，调查这处位于土耳其地中海海岸附近沉船的考古学家认为，这可能是世界上已知最古老的沉船，距今约4,700年，有望为早期国际海上贸易的起源提供罕见的窥见。

发现这一沉船的人是阿克德尼兹大学的哈坎·奥尼兹教授，他领导了地中海考古协会的这次考察。

“这是一次非常重要的发现，因为它为黎凡特与地中海其他地区之间的海上贸易提供了直接证据，”奥尼兹说。

在安塔利亚附近的凯科瓦岛外发现的这处沉船，引起了研究古代文明及其互动方式的历史学家们的兴趣。

它可能为我们提供关于货物流动以及将当时存在的古代沿海聚落连接起来的商业关系的线索，这些聚落大致与大金字塔建造的时代相近。

奥尼兹能够主导这次发现并非偶然。他从小就被命运之桨引向这一轨迹。

长期的迷恋

对奥尼兹来说，这一发现也是他对水下隐秘历史长期兴趣的结晶。

“我与水下考古的故事始于我五六岁的时候，”他说。“我父亲给我买了一个覆盖整个脸的大潜水面罩。”

他出生于埃斯基谢希尔（Eskisehir），说自己一直在海边度过假期。

即使在孩童时期，他也对水下遇到的物品充满好奇。

“当我在水下发现五颜六色的石头和陶器碎片，并意识到那些是早先留下的物件时，我非常兴奋，”他说。

“从那时起我就一直对水下考古和海底的历史物品感兴趣。”

这种早期的兴趣最终塑造了他的学术道路。他攻读考古学，并在孔雅的塞尔丘克大学（Selcuk University）完成了硕士和博士学位。

然而，孔雅远离海岸，不利于开展以水下研究为核心的领域。

“水下考古需要在更靠近海边的大学继续发展，”奥尼兹说。“在时任土耳其联合国教科文组织国家委员会主席穆尼尔·卡拉奥卢（Munir Karaloglu）的支持下，我们有机会将原来在孔雅建立的基础设施迁至安塔利亚。”

这有助于在阿克德尼兹大学建立水下考古活动，此前该校在这一领域尚未以同样的方式发展。

该校的地中海水下文化遗产研究系现在提供水下考古的专业教育。根据奥尼兹的说法，这是土耳其唯一的此类系，约有50名学生就读该项目。

“土耳其的水下考古学家就是在这里接受培训，”他说。

该系的工作也超出教育范畴。大学内设有一个实验室，可以对从海中打捞出的文物进行保护和修复，帮助它们得以研究并为后代保存。

正是这样的保护工作帮助研究人员估算出凯科瓦岛外发现的沉船的年代。

两处沉船的故事

这一发现最初并未立即被认定为具有重要意义。约四年前，当团队首次发现该残骸时，散落在海床上的陶器器皿看起来属于一个要晚得多的时期。

“我们最初以为这可能是一处较近代的沉船，或许是奥斯曼时期，”奥尼兹说。“这些安福拉（或称陶罐）并不像我们在其他沉船中见到的那种尖底或圆底类型。它们有平底，而这类器皿通常与奥斯曼时期，尤其是晚期奥斯曼时代相关联。”

团队对遗址进行了记录，但并未立即确定货物的真实年代。突破出现在后来，当研究另一处沉船的研究人员开始查阅埃及的考古资料时。

“去年，当我们在与另一处沉船相关的研究中查看埃及资料时，发现了一些与我们在凯科瓦发现的安福拉非常相似的器型，”奥尼兹说。

在埃及发现的那处沉船来自相近的时代，但在土耳其发现的这处被认为要古老得多。

研究人员从土耳其文化与旅游部获得许可，重新回访该遗址。随后的检查显示，这些器皿类似于早期青铜时代黎凡特地区的安福拉。

“当我们重返残骸时，看到这些安福拉确实是黎凡特常见的类型，”他说。“它们是带侧耳、平底的器皿，这是黎凡特安福拉的典型特征。”

团队通过与类似陶器的对比、器物的装饰和泥质成分，估算了它们的年代和可能的产地。

“基于器型学和安福拉上的装饰，我们将这处沉船定年为公元前2700年至公元前2400年之间，”奥尼兹说。

他补充说，根据团队目前的评估，还没有其他已知沉船被定年到这一时期。

“当然，未来几年，或许在20年或30年后，可能会发现另一处更古老的残骸。这总是有可能的。但就目前所知，情况如上。”

来自黎凡特的商人货物

虽然船体本身已不再保持原状，但打捞出的物品提供的不仅仅是沉船年代的线索。它们之间的差异也可能揭示货物在起航前如何被拼凑起来。

尽管回收的罐子在大体形制上相近，但并不完全相同。它们的装饰和泥质成分各有差异，这表明这些器物可能来自不同的聚落，而非单一生产中心。

“这些安福拉并不完全相同，”奥尼兹解释道。“它们的总体类型相似，但装饰、花纹和泥土成分各不相同。”

对于这位考古学家而言，这种差异可能让人一窥拥有这批货物的商人的活动方式。

“有可能是一位小规模商人在黎凡特的不同聚落间活动，从一个地方收集三只安福拉，又从另一个地方收集四只，然后把它们装上船，”奥尼兹说。

这些器皿可能来自今南叙利亚、黎巴嫩和巴勒斯坦沿海的港口，有些可能产自约旦河谷。它们可能装的是橄榄油或葡萄酒，而树脂的可能性较低。

沉船时这艘船显然正向西航行。其目的地尚不确定，但奥尼兹认为可能是前往特洛伊或克里特——米诺斯文明的所在地。

这一发现之所以重要，是因为通过在该地区考古遗址中发现的文物，早已知道黎凡特与克里特和特洛伊之间存在贸易往来。但此前尚不十分清楚这些货物究竟如何被运输。

“到现在为止，我们是通过在某一区域发现另一区域的物件来知道这些地区之间有贸易联系的，”奥尼兹说。“但这处沉船为我们提供了货物通过海路运输的直接证据。”

久违的海上通道

这一发现还提出了一个问题：海上运输与陆路商道之间的关系如何。

有些理论认为，黎凡特与特洛伊之间的货物流通是沿着通常所说的商队路线网络进行的。奥尼兹表示，这样的路线或许确实存在，不能因为这一沉船就断定它们不存在。

“也许确实存在这样的路线，”他说。“我们的同事相信它的存在，也有证据支持。这是一个独立的问题。”

然而，这处沉船说明了海路为何可能为运输某些类型货物提供更高效的替代方案。

“如果要运送三四十只安福拉，靠海运要比陆路搬运容易得多，”奥尼兹说。

到目前为止，研究人员已在凯科瓦沉船处识别出约30件陶器和陶瓷物件。进一步的工作可能会提供关于货物以及航程规模的更多信息。

对奥尼兹而言，这一发现的意义在于它使人们有机会超越仅依据陆地出土物进行的假设。

“我们早已知道黎凡特与克里特、特洛伊等地存在商业联系，”他说。“但这处沉船向我们表明，至少部分贸易确实是通过海路进行的。”